Durant les dix dernières années, après avoir longtemps venté les méritent des étirements, certains professionnels du sport ou de la santé les ont brutalement interdit ou séparés des séances d’entraînement. Revoyons ensemble pour quelle raisons une pratique régulière des étirements est indispensable pour la performance et la prévention des blessures. La souplesse est en effet l’une des 4 principales qualités physiques qui participe à la coordination motrice, au relâchement et à l’amplitude gestuelle. En augmentant la résistance élastique des muscles, ligaments et tendons elle permet d’augmenter leur résistance aux chocs et torsions rencontrés en sport.

La course à pieds par exemple développe la puissance des groupes de muscles importants qui se trouvent à l’arrière du corps : le mollet, les muscles de la loge postérieure de la jambe et de la cuisse et la région lombaire. Au fur et à mesure qu’ils deviennent plus solides, ils deviennent aussi plus tendus et tirent sur les points de connexion. Sauf si vous mettez au point un programme régulier et modéré d’étirements, vous pouvez vous attendre à un raidissement progressif de ces muscles vitaux et à un risque accru de blessure. Vous n’arriverez bientôt plus à toucher vos orteils.

Les muscles de la région lombaire sont extraordinairement solides. La course à pieds accroît encor leur solidité ce qui tire sur la courbe de la colonne vertébrale, exerçant souvent une pression sur les nerfs et les vertèbres affaiblis ou abîmés. Un étirement correctement réalisé empêchera la tendance qu’à la colonne à se voûter (dos tordu) ou à devenir rigide avec l’âge.

Les problèmes de genoux sont souvent le résultat de déficiences structurelles poussées trop loin, lorsque les muscles de la loge postérieure de la jambe et de la cuisse deviennent plus forts que les quadriceps. Des déchirures du mollet peuvent se produire lorsque des muscles du mollet trop solides deviennent plus puissants que les faibles muscles de la région tibiale antérieure. Les mois passant, il est possible que vous ne remarquiez pas le raidissement progressif de ces muscles postérieurs. Mais au bout de 2-4ans ou davantage, votre puissance de course diminuera considérablement si vous ne vous étirez pas. Il est donc important de préserver un équilibre des muscles agonistes-antagonistes en pratiquant des étirements spécifiquement adaptés à votre type de pratique sportive mais aussi à votre propre souplesse qu’il convient d’évaluer correctement.

Mais il existe un autre facteur qu’il faut prendre en compte : les étirements peuvent être considérés comme des exercices de musculation proprement dits, on parle de travail excentrique. C’est pour cette raison que la manière de les pratiquer est fondamentale dans leur efficacité. Comme sur une machine de musculation, la qualité de votre position mais aussi l’intensité de la charge et votre état mental sont autant de facteurs déterminants qui rendront vos étirements bénéfiques pour vous ou au contraire dangereux..

Le premier principe, fondamental, est que plus votre muscle est chaud plus il est propice à l’étirement car la chaleur entraîne un relâchement musculaire. Cette décontraction est indispensable pour éviter tout réflexe de contraction en réponse à l’allongement de votre muscle. Des massages préliminaires peuvent participer à ce relâchement, soit par les mains soit simplement en agitant vos muscles.

Etirez-vous régulièrement : il faut au moins deux séances hebdomadaires pour progresser. Ne faites pas de rebonds comme certains anciens : des recherches récentes ont démontré que les rebonds raccourcissent et rétractent les muscles. Ne forcez pas : évitez de vous comparer à votre voisin car out le monde ne possède pas la même souplesse, et acceptez certains jours d’être plus raide.

Les étirements doivent donc faire partie intégrante de tout programme d’entraînement, quel que soit le sport. Ils permettent d’augmenter la souplesse qui est déterminante dans les facteurs de la performance mais aussi dans la prévention des blessures. Si vous êtes peu expérimenté, les conseils d’un professionnel sont indispensables pour en maîtriser les techniques et adapter les exercices à votre profil en rapport avec votre activité.